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Les groupes électrogènes peuvent être utilisés pour deux types de services principaux:

1 – Groupes électrogènes pour un service continu :

Ils sont utilisés pour la production d’énergie électrique dans les lieux où le réseau public de distribution n’existe pas ou bien où l’usager a décidé de produire directement l’énergie dont il a besoin, en profitant éventuellement de la chaleur fournie par la centrale électrique;

2 – Groupes électrogènes pour une situation d’urgence : 

Ils sont prévus pour pallier les interruptions inopinées de l’énergie électrique de la part du réseau de distribution, en particulier dans les cas où l’interruption en question est susceptible de provoquer de graves inconvénients vis à vis des personnes ou encore occasionner des dommages matériels ou financiers (hôpitaux, usines en cycle continu, etc.).

Le groupe aura des caractéristiques différentes selon les cas de figure, en particulier pour ce qui concerne le fonctionnement du tableau de commande et de contrôle, qui devra nécessairement être de type automatique dans le deuxième cas.

Une variable importante dans le choix d’un groupe électrogène réside dans la puissance nominale : elle s’exprime en kVA et la valeur numérique correspondante, figurant sur la plaque d’identification, représente la valeur de puissance maximum que la machine est capable de fournir dans les conditions environnementales de référence.

Il est important de savoir que la valeur de puissance indiquée correspond à celle étant définie comme PRP (Prime Power) selon la norme ISO 8528.

Pour simplifier la définition proposée par la norme susmentionnée, la PRP est la puissance maximum que le groupe électrogène peut fournir lors d’un cycle de travail à puissance variable.

Normalement le groupe électrogène peut supporter une surcharge d’environ 10% par rapport à la limite de puissance indiquée ci-dessus, pourvu que ce soit sur une période de temps limitée, qui ne devra pas dépasser les 500 heures annuelles, et un maximum de 300 heures consécutives.

Cette limite représente la puissance secours ou LTP (Limited Time Power).

Les caractéristiques électriques sont autant de variables extrêmement importantes: tension (monophasée ou triphasée et valeur correspondante), fréquence en Hz (étroitement liée au nombre de tours du moteur et au nombre de pôles de l’alternateur) et le facteur de puissance cos phi, qui représente la différence de phase entre le vecteur tension et le vecteur intensité de courant.

Ce dernier est conventionnellement estimé à 0,8 : donc 1kVA = 0,8 kW électriques.

L’autre facteur fondamental est représenté par le bruit, habituellement exprimé en dB ( A ), c’est à dire en décibels selon l’échelle A ( celle de la sensibilité de l’oreille humaine ),qui se mesure à sept mètres en champ libre.

Les groupes électrogènes sont donc équipés d’une capote insonorisée ou encore placés à l’intérieur de “shelters” conçus pour un abattement acoustique efficace.